– Хреново, – сказал десантник. Он все время поворачивал голову вслед за майором. С мотоцикла впрочем не слез и ладоней с прорезиненных рукояток руля не убрал. – В поселок заводской вчера заезжали. Ни одного человека больше нет в поселке…

Последовала короткая пауза.

Майор выдернул из земли сухую былинку и переломил ее пополам.

– А что бы вам не собрать десяток ребят, – сказал он, покусывая суставчатую жесткую ость. – Десяток нормальных ребят, крепких таких, у вас будет? Вот, приехали бы, поговорили как люди… Объяснили бы, строго так, кому эта земля спокон века принадлежит… Кстати, рыбы в здешних местах – пропасть…

– Пробовали уже за рыбой, – хмуро сказал десантник.

– Ну и что?

– А то, что с рыбалки этой никто не вернулся. В Больших Липах, знаешь? кстати говоря, пробовали. До Лип-то они доехали, это по следам ясно, на двух джипах махнули, а дальше – ни ребят, ни машин, ничего… Следственная группа потом работала. Утром примчались – вечером уже бумажки подписывали. Болота вокруг Лип знаешь какие?..

– Понятно, – сказал майор.

Что ему тут было понятно, объяснить мог только он сам.

Оба они повернули головы.

Пение манайцев, по мере того, как священник к ним приближался, становилось все тише. Руки, обращенные к небу, двигались все медленнее и медленнее. Круг в ближней точке неожиданно разомкнулся, давая проход, но не распался совсем – края его разошлись, образовав нечто вроде коричневой чаши. Священник оказался как раз в ее фокусе. Метелочка замерла в воздухе. Но потом все-таки опустилась в сосуд и резким движением выбросила оттуда веер продолговатых капель.

Студент видел это собственными глазами.

Сверкающие, будто из золота, брызги неторопливо поплыли к манайцам, те в свою очередь подтянулись и выставили перед собой ладони. Ни произнесено было ни одного слова. Но капли вдруг зашипели в воздухе и длинными струйками пара рванулись вверх.

Десантник тут же потащил с плеча автомат, перехватил его и положил дулом на руль.